ドライアイとは、涙の量が減少したり、涙の成分が変化し、眼が乾燥し、角膜や結膜に障害が起こる病気です。涙は主涙腺でつくられ、瞬きをする度に一定の涙が眼球に送られ、眼の表面の潤いを保ちます。涙の働きには、次のようなものがあります。
・眼の表面を乾燥から防ぐ
・角膜に酸素や栄養を送る
・菌の進入や感染の防止
・眼が鮮明に像を結べるように、角膜の表面を滑らかに保つ
・ゴミや埃などの異物を洗い流す
ドライアイの原因はさまざまで、パソコンや読書、細かい作業などで眼を酷使していると、瞬きの回数が減少し、眼が乾いてしまい、これは原因の1つです。
この他にも、
・夜更かし、高齢である…涙の質の低下、涙液量の減少
・乾燥した環境にいる…涙の蒸発
・眼が大きい…涙が蒸発しやすい
・コンタクトレンズの常用
などがあげられます。
ドライアイの症状は、眼が疲れやすい、重い、充血する、ゴロゴロする、乾くなど不快な症状で、日常生活に支障が出てきます。また、通常、眼の表面は瞬きなどで涙を運び、潤いを保っていますが、涙の量や瞬き回数が減少すると、角膜上にドライスポットという乾燥した部分が出てきます。涙の質が低下したり、涙が必要以上に蒸発してしまうと、瞬きをしてもドライスポットは残ったままとなり、「眼が乾く」という不快な状態になります。
ドライアイの治療は、症状や状態によって異なります。一般的に、軽度のドライアイの場合、成分が涙と似ている人工涙液の目薬を使い、少なくなった涙を補充するような治療になります。人工涙液の種類はたくさんあり、症状や状態によって、その人にあったものを処方していきます。また、重度のドライアイの場合、涙を眼の表面にとどめるために、涙の排水口を閉じることもあります。