角膜内リングとは、角膜に半円のリング状のプレートを2つ挿入することで、視力を矯正する手術です。プレートが元に戻ろうとする力を利用して、近視を矯正します。角膜内リングは、もともと、軽度の近視を矯正するために開発されたのですが、角膜内リングだけは、矯正が十分ではなく、レーシックと比較すると、矯正精度も高くはないので、今では近視矯正より、円錐角膜の治療として行われているのがほとんどです。円錐角膜とは、角膜が、徐々に前方へ円錐状に突出し、視力が低下する病気です。角膜が薄くなることで突出し、近視や不正乱視の原因にもなります。初期の円錐角膜は自覚症状はなく、検査をして発見されることが多いようです。
症状が進行すると、コンタクトレンズなどでは十分に視力の矯正ができなくなり、さらに進行すると、角膜が混濁し、角膜移植が必要となってしまう場合もあります。円錐角膜の場合の視力矯正はハードコンタクトレンズによるものが一般的ですが、コンタクトをつけると痛みがあり、つけることができない場合もあります。円錐角膜の治療として角膜内リングを使用すると、円錐角膜の突出が平らになり、ソフトコンタクトレンズの装用やメガネでの視力矯正が可能となります。
視力の回復はレーシックのように手術直後から回復するわけではなく、挿入した角膜内リングによって角膜の形状が少しずつ変化するため、少しずつ回復していきます。角膜内リングは、円錐角膜の進行を遅らせる有効な手段でもあります。角膜内リングの手術方法は、点眼麻酔後、角膜内に専用の器具やレーザーでトンネルを作成し、そこに半円弧状のリングを2つ挿入します。万が一問題が起こっても、リングを取り除けば眼を元に戻すことができます。